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Nel linguaggio informatico si chiama architettura l’organizzazione di hardware e software che permette al computer di svolgere le sue funzioni.
Dati e istruzioni sono fornite al computer attraverso i dispositivi di input e sono memorizzate temporaneamente nella RAM.
Il processore o CPU (unità centrale di elaborazione), preleva i dati e le istruzioni da questa memoria e le elabora, quindi trasferisce nuovamente alla RAM i risultati dell’elaborazione.
Da qui i risultati possono essere comunicati all’esterno, attraverso una periferica di output (per esempio un monitor o una stampante), oppure vengono memorizzati in modo permanente nell’ Hard Disk.
Tutte queste operazioni sono controllate e gestite dal sistema operativo.
Il processo di elaborazione è una sequenza di istruzioni che il computer svolge una dopo l’altra.
Durante questo processo tutti i dati, sia quelli di input sia i risultati delle singole fasi dell’elaborazione, sono conservati nella memoria RAM (Random Access Memory, cioè <>).
Poiché durante l’elaborazione i dati sono continuamente scritti sulla RAM o letti da quest’ultima, la caratteristica fondamentale di questa memoria è la velocità di accesso, cioè di lettura e scrittura dei dati.
L’elaborazione vera e propria è svolta dalla unità centrale o CPU (Central Processing Unit), detta anche processore.
Ogni elaborazione, come la composizione di un documento di testo o, più sofisticata, quale il ritocco di una fotografia, è scomposta in una serie di operazioni elementari che sono poi eseguite dal processore.
Quando il computer viene spento, i dati conservati nella RAM vanno perduti.
Per conservarli in modo permanente si utilizzano dispositivi di memorizzazione che trasferiscono sull’ Hard Disk (memoria di massa) dello stesso computer oppure su supporti ausiliari quali floppy disk o cd-rom.
I componenti elettronici del computer sono circuiti integrati (detti anche processori o microprocessori, chip o microchip).
Si tratta di elementi di circuiti elettrici (conduttori, resistenze, condensatori e transistor) disposti su un supporto di materiale semiconduttore come il silicio.
Il circuito integrato è inserito in un contenitore di plastica o di ceramica ed è collegato ad altri circuiti del computer tramite una serie di piedini (pin).
L’uso del silicio per le piastrine usate come supporto per i circuiti integrati è all’origine del nome della Silicon Valley (valle del sud della California dove sono concentrate moltissime ditte produttrici di componenti per computer).
I circuiti integrati sono collocati su una scheda elettronica chiamata scheda madre (motherboard).
La scheda madre ospita sia la CPU che la RAM.
Questi componenti sono collegati tra loro tramite un insieme di circuiti elettronici chiamato bus.
La scheda madre comunica poi con tutte le periferiche del computer, da cui riceve i dati (input) e a cui invia i dati elaborati (output).